Por Vanessa Chalmers
A cirurgiã de câncer de mama há três anos, a Dra. Liz O’Riordan achava que não havia nada sobre a doença que ela não soubesse, mas ficou chocada ao descobrir como é realmente para suas centenas de pacientes depois de ela mesma obter seu diagnóstico.
Liz de 49 anos, que vive em Suffolk com o marido, Dermot, nunca poderá ter filhos, perdeu o emprego e teme todos os dias que a doença volte.
“Tenho uma pós-graduação nisso, passei a vida treinando para tratá-lo e percebi o quão pouco sabia sobre o que meus pacientes realmente passam.”
A Dra. Liz admite que “nunca verificou os seios” porque pensou que isso nunca aconteceria com ela – ela estava em forma, saudável e jovem.
Mas em 2015, aos 40 anos, ela percebeu um caroço enquanto estava diante do espelho.
Ela diz: “Foi apenas minha mãe quem disse: ‘Olha, vá fazer um exame, só para garantir’ – e acabou sendo um câncer de mama em estágio três.”
Normalmente as mulheres recebem informações sobre seu prognóstico, mas com seu histórico, a Dra. Liz diz que soube instantaneamente o que significavam os resultados do ultrassom.
Ela diz: “Eu sabia naquela fração de segundo que precisava de quimioterapia porque o câncer era grande, eu sabia que precisava de uma mastectomia e tive uma boa ideia de qual seria minha sobrevivência em dez anos, tudo num piscar de olhos.
“Então tive que decidir quanta informação compartilharia com meu marido e meus pais. Minha mãe quer que eu saiba que talvez não esteja aqui em dez anos?
Quando a Dra. Liz contou à sua mãe – que faleceu em 2022 – a gravidade da sua doença, ela recorda: “Lembro-me dela dizer-me que eu não estava chateada. Era como se eu estivesse falando de um paciente, não de mim mesmo.
“Eu havia negado e a única maneira de lidar com o conhecimento na minha cabeça era fingir que estava acontecendo com outra pessoa.”
Viagem de uma década
A Dra Liz começou a quimioterapia, que duraria cinco meses, fez mastectomia [retirada da mama] e reconstrução mamária.
Mas nos anos seguintes ela precisou de mais tratamento quando o câncer voltou.
Ela teve seus ovários removidos para que ela pudesse receber um bloqueador hormonal.
“Os efeitos colaterais de todo o tratamento de radioterapia fizeram com que meu braço esquerdo não funcionasse corretamente e eu não pudesse mais operar”, disse a Dra. Liz.
“Além de perder minha carreira, minha feminilidade e minha fertilidade, perdi meu emprego em 2019.”
Lutando por seu senso de identidade sem o trabalho, a Dra. Liz se tornou uma educadora sobre câncer de mama nas redes sociais – onde ela tem um total de 100 mil seguidores.
A Dra. Liz co-escreveu o livro O Guia Completo para o Câncer de Mama depois de perceber quantas perguntas seus pacientes – e agora ela mesma – tinham.
Ela diz: “Como médica, eu teria dez minutos para contar a alguém que ela tinha câncer de mama e passar por todos os tratamentos.
“Você tem que ser clínico quando diz a dez mulheres por dia que elas têm câncer”.
Um dia antes do lançamento do livro, em julho deste ano, a Dra. Liz encontrou outro nódulo na parede torácica e sabia que era um ressurgimento da doença.
Ela fez uma cirurgia para remover o nódulo e recebeu injeções de hormônios nas nádegas com quimioterapia leve “para o resto da vida, só para tentar impedir que ele voltasse”.
Relembrando seus 20 e 30 anos, a Dra. Liz diz: “Acho que a maioria de nós pensa que somos invencíveis, que nunca ficaremos doentes.
“É óptimo vivermos despreocupados, mas agora sei como é importante fazer com que as mulheres jovens examinem os seus seios porque não fazemos rastreios mamários e, na verdade, dizer que o álcool causa cancro.
“Precisamos aumentar a conscientização de que a maneira como você vive aos 20 e 30 anos pode ter um impacto na sua vida no futuro.
“E, globalmente, cada vez mais jovens contraem cancro.
“Acho que isso me mostrou uma força interior que eu nunca soube que tinha, você não tem escolha a não ser seguir em frente.”
‘O que eu nunca soube sobre o câncer de mama, como médico’
1. ROSA
Liz disse: “O que eu não sabia que ficaria tão irritada foi com a lavagem rosa.
“Outubro é o ‘mês rosa’ e todos incentivam a venda de produtos cor de rosa para aumentar a conscientização sobre o câncer de mama.
“Mas quando você perde o cabelo, você não precisa de alisadores de cabelo GHD rosa ou de um sutiã rosa, e você percebe como pouco dinheiro realmente é gasto em pesquisas sobre o câncer de mama quando as pessoas compram esses produtos.”
2. Quão difícil é a quimioterapia
Liz disse: “Eu sabia que você perde o paladar, mas não tinha ideia de como é difícil quando tudo tem um gosto nojento, como é horrível quando uma xícara de chá tem gosto de água de lavar louça e o chocolate tem um gosto horrível.
“Você está vivendo de comida leve porque sua boca está muito dolorida – um efeito colateral comum da quimioterapia.”
3. VOCÊ NÃO PERDE SÓ O CABELO
Liz disse: “Eu não sabia que você perdeu todos os pelos do corpo com a quimioterapia, não apenas os da cabeça.
“Você acorda uma manhã e os pelos da sua perna desaparecem.”
4. VIDA SEXUAL DESTRUÍDA
“Nunca conversei com os pacientes sobre como sua vida sexual seria afetada, porque não percebi o quão importante isso era”, disse a Dra. Liz.
“Quando a quimioterapia desliga seus ovários, desliga seu desejo sexual. Não deixei meu marido me ver nua por alguns meses porque odiava minhas cicatrizes [da mastectomia].”
5. BATALHA DA SAÚDE MENTAL
Liz disse: “Foi quase um ano depois do meu diagnóstico quando os problemas de saúde mental do câncer surgiram.
“Você acorda todos os dias pensando: ‘Será este o dia em que isso vai voltar?’
“A ansiedade que você sente ao entrar na unidade mamária para fazer sua mamografia anual – chamamos isso de ‘ansiedade’ – esperando pelos resultados.”
6. COMEÇAR A MENOPAUSA CEDO
Liz disse: “A quimioterapia impede o funcionamento dos ovários, o que leva você à menopausa precoce se estiver abaixo da idade natural [cerca de 45 anos].
“Lembro-me de acordar na cama uma noite e pensar que tinha me molhado, enquanto um fio de água escorria pela parte interna da minha coxa.
“Esse foi meu primeiro suor noturno e eu os teria de hora em hora durante os próximos dois ou três anos.”
7. SEM CRIANÇAS
“Eu não tinha certeza se queria filhos”, disse Liz.
“Mas no minuto em que me disseram que não poderia tê-los, eu sabia que realmente os queria. Ainda lamento quando os pais colocam fotos de seus filhos no Facebook no Dia Mundial do Livro.”
8. AMIGOS PERDIDOS E NOVOS
Liz disse: “Um diagnóstico de câncer muda a forma como sua família e seus amigos falam com você.
“Alguns não suportam a ideia de você ter câncer, então não entram em contato, não sabem o que dizer. Enquanto surgiram pessoas que eu não via desde que estava na escola.”
9. SEIOS E FEMINILIDADE
“Você não sabe o que seus seios significam para você até que você se depare com a perda de um”, disse a Dra. Liz.
“Me senti culpada porque a vaidade foi motivo para fazer uma reconstrução mamária… Agora que estou plana há alguns anos, percebo que isso não me define, mas o tempo é um grande curador”.
A Dra. Liz disse: “Você pode pensar: ‘Ah, é outubro, vou verificar meus seios, mas não farei isso no resto do ano’.
“Agora sei como é importante fazer com que as mulheres jovens verifiquem os seios.”
O que reduz o risco de câncer de mama?
Dr. Liz diz: “Sabemos que há três coisas que podem reduzir o risco de você ter câncer de mama e também podem ajudar com todos os efeitos colaterais”.
EXERCÍCIO
“O exercício regular – tanto o exercício aeróbico quanto o de resistência, que pode ser feito em casa – pode reduzir o risco de você contraí-lo em até 50%.
“Ajuda com todos os efeitos colaterais do tratamento, mesmo a partir do dia em que você é diagnosticado. Ajuda você a se recuperar mais rapidamente e com todos os efeitos colaterais da quimioterapia, e pode reduzir o risco de retorno em até 40 por cento .”
BOA DIETA/BAIXO ÁLCOOL
“Comer uma dieta saudável cheia de um arco-íris de frutas e vegetais pode novamente reduzir o risco de você ter câncer de mama e reduzir o risco de ele voltar.
“Sabemos que beber muito álcool pode aumentar o risco de câncer de mama – isso está comprovado. As diretrizes recomendam que se você teve câncer de mama não beba mais do que cinco unidades por semana.”
EMAGRECER
“Você deve tentar manter um peso saudável para sua altura porque sabemos que a obesidade aumenta o risco de contrair câncer de mama e pode aumentar o risco de ele voltar. Isso é muito difícil quando o tratamento deixa você na menopausa e retarda seu metabolismo”.
