Os apoiadores de Donald Trump têm criado e compartilhado imagens falsas de eleitores negros geradas por IA para encorajar os afro-americanos a votarem nos republicanos.
O Panorama da BBC descobriu dezenas de deepfakes retratando pessoas negras apoiando o ex-presidente.
Trump cortejou abertamente os eleitores negros, que foram fundamentais para a vitória eleitoral de Joe Biden em 2020.
Mas não há provas que liguem diretamente estas imagens à campanha de Trump.
O cofundador do Black Voters Matter, um grupo que incentiva os negros a votar, disse que as imagens manipuladas promovem uma “narrativa estratégica” destinada a mostrar Trump como popular na comunidade negra.
O criador de uma das imagens disse à BBC: “Não estou afirmando que seja preciso”.
As imagens falsas de apoiantes negros de Trump, geradas pela inteligência artificial (IA), são uma das tendências emergentes de desinformação antes das eleições presidenciais dos EUA em Novembro.
Ao contrário de 2016, quando houve evidências de campanhas de influência estrangeira, as imagens geradas por IA encontradas pela BBC parecem ter sido feitas e partilhadas pelos próprios eleitores dos EUA.
Um deles foi Mark Kaye e sua equipe em um programa de rádio conservador na Flórida.
Eles criaram uma imagem de Trump sorrindo abraçado a um grupo de mulheres negras em uma festa e a compartilharam no Facebook, onde Kaye tem mais de um milhão de seguidores.
À primeira vista parece real, mas olhando mais de perto a pele de todos é um pouco brilhante demais e faltam dedos nas mãos das pessoas – alguns sinais reveladores de imagens criadas por IA.
“Não sou fotojornalista”, me diz Kaye em seu estúdio de rádio.
“Não estou tirando fotos do que realmente está acontecendo. Sou um contador de histórias.”
Ele postou um artigo sobre os eleitores negros apoiando Trump e anexou esta imagem, dando a impressão de que todas essas pessoas apoiam a candidatura do ex-presidente à Casa Branca.
Nos comentários no Facebook, vários usuários pareciam acreditar que a imagem da IA era real.
“Não estou afirmando que seja preciso. Não estou dizendo: ‘Ei, olhe, Donald Trump estava nesta festa com todos esses eleitores afro-americanos. Veja o quanto eles o amam!'”, disse ele.
“Se alguém vota de uma forma ou de outra por causa de uma foto que vê em uma página do Facebook, isso é um problema dessa pessoa, não da postagem em si.”
Outra imagem de IA amplamente vista encontrada pela investigação da BBC mostra Trump posando com eleitores negros na varanda da frente. Ele havia sido postado originalmente por uma conta satírica que gera imagens do ex-presidente, mas só ganhou atenção generalizada quando foi republicado com uma nova legenda alegando falsamente que ele havia parado sua carreata para se encontrar com essas pessoas.
Esta imagem foi amplamente vista nas redes sociais com uma legenda dizendo que Trump havia parado sua carreata para posar com esses homens
Rastreamos a pessoa por trás da conta chamada Shaggy, que é um apoiador comprometido de Trump e mora em Michigan.
“[Minhas postagens] atraíram milhares de seguidores cristãos maravilhosos e de bom coração”, disse ele em mensagens enviadas à BBC nas redes sociais.
Quando tentei questioná-lo sobre a imagem gerada pela IA, ele me bloqueou. Sua postagem teve mais de 1,3 milhão de visualizações, de acordo com o site de mídia social X. Alguns usuários denunciaram, mas outros pareciam ter acreditado que a imagem era real.
Não encontrei imagens manipuladas de forma semelhante de Joe Biden com eleitores de um determinado grupo demográfico. As imagens de IA do presidente tendem a apresentá-lo sozinho ou com outros líderes mundiais, como o presidente russo, Vladimir Putin, ou o ex-presidente dos EUA, Barack Obama.
Alguns são criados por críticos, outros por apoiadores.
Em janeiro, o próprio candidato democrata foi vítima de uma representação gerada por IA.
Uma chamada de áudio automatizada, supostamente feita pelo presidente, instou os eleitores a pularem as primárias de New Hampshire, onde ele estava concorrendo. Um apoiador do Partido Democrata admitiu a responsabilidade, dizendo que queria chamar a atenção para o potencial de abuso da tecnologia.
Cliff Albright, cofundador do grupo de campanha Black Voters Matter, disse que parece haver um ressurgimento de táticas de desinformação dirigidas à comunidade negra, como nas eleições de 2020.
“Houve tentativas documentadas de direcionar novamente a desinformação às comunidades negras, especialmente aos eleitores negros mais jovens”, disse ele.
Mostro-lhe as imagens geradas pela IA no seu escritório em Atlanta, Geórgia – um estado-chave do campo de batalha eleitoral onde convencer até mesmo uma pequena fatia do voto negro a mudar de Biden para Trump pode ser decisivo.
Uma pesquisa recente do New York Times e do Sienna College descobriu que em seis estados decisivos, 71% dos eleitores negros apoiariam Biden em 2024, uma queda acentuada em relação aos 92% a nível nacional que o ajudaram a ganhar a Casa Branca nas últimas eleições.
Albright disse que as imagens falsas eram consistentes com uma “narrativa muito estratégica” promovida pelos conservadores – desde a campanha de Trump até influenciadores online – destinada a conquistar os eleitores negros. Visam particularmente os jovens negros, que são considerados mais abertos a votar em Trump do que as mulheres negras.
Na segunda-feira, o MAGA Inc, o principal comitê de ação política que apoia Trump, deverá lançar uma campanha publicitária dirigida aos eleitores negros na Geórgia, Michigan e Pensilvânia.
Destina-se a eleitores como Douglas, motorista de táxi em Atlanta.
Douglas disse que estava preocupado principalmente com a economia e a imigração – questões nas quais ele achava que Trump estava mais focado. Ele disse que as mensagens democratas sobre a ameaça de Trump à democracia não o motivariam a votar, porque já estava desiludido com o processo eleitoral.
A economia dos EUA está geralmente bem, mas alguns eleitores – como Douglas – não se sentem melhor porque também passaram por uma crise de custo de vida.
O que ele achou da imagem gerada por IA de Trump sentado na varanda da frente com eleitores negros? Quando mostrei a ele pela primeira vez, ele acreditou que era real. Ele disse que isso reforçou sua visão, compartilhada por alguns outros negros que ele conhece, de que Trump apoia a comunidade.
Então, revelei que era falso.
“Bem, essa é a questão das mídias sociais. É tão fácil enganar as pessoas”, disse ele.
As táticas de desinformação nas eleições presidenciais dos EUA evoluíram desde 2016, quando Donald Trump venceu. Naquela altura, houve tentativas documentadas por parte de potências estrangeiras hostis, como a Rússia, de utilizar redes de contas inautênticas para tentar semear divisão e plantar ideias específicas.
Em 2020, o foco estava na desinformação interna – especialmente em narrativas falsas de que as eleições presidenciais foram roubadas, que foram amplamente partilhadas por utilizadores das redes sociais sediadas nos EUA e endossadas por Trump e outros políticos republicanos.
Em 2024, os especialistas alertam para uma combinação perigosa dos dois.
Ben Nimmo, que até o mês passado era responsável por combater as operações de influência estrangeira na Meta, proprietária do Facebook e do Instagram, disse que a confusão criada por falsificações como essas também abre novas oportunidades para governos estrangeiros que possam tentar manipular as eleições.
“Qualquer pessoa que tenha uma audiência substancial em 2024 precisa começar a pensar: como faço para examinar qualquer coisa que seja enviada para mim? Como posso ter certeza de que não me tornarei parte involuntariamente de algum tipo de operação de influência estrangeira?” ele disse.
Nimmo disse que os utilizadores e plataformas de redes sociais são cada vez mais capazes de identificar contas automatizadas falsas, pelo que à medida que se torna mais difícil construir uma audiência desta forma, “as operações tentam cooptar pessoas reais” para aumentar o alcance de informações divisivas ou enganosas.
“A melhor aposta que eles têm é tentar transmitir [seu conteúdo] através de um influenciador. É qualquer pessoa que tenha um grande público nas redes sociais”, disse ele.
Nimmo disse estar preocupado em 2024 com o facto de estas pessoas, que podem estar dispostas a espalhar desinformação aos seus públicos já existentes, se poderem tornar “vectores involuntários” para operações de influência estrangeira.
Estas operações poderiam partilhar conteúdo com os utilizadores – de forma encoberta ou aberta – e incentivá-los a publicá-lo eles próprios, pelo que parece ter vindo de um verdadeiro eleitor dos EUA, disse ele.
Todas as principais empresas de redes sociais têm políticas em vigor para lidar com potenciais operações de influência, e várias – como a Meta, proprietária do Facebook e do Instagram – introduziram novas medidas para lidar com conteúdos gerados por IA durante as eleições.
Os principais políticos de todo o mundo também destacaram os riscos do conteúdo gerado por IA este ano.
Narrativas sobre o roubo das eleições de 2020 – que foram partilhadas sem qualquer prova – espalharam-se online com simples publicações, memes e algoritmos, e não imagens ou vídeos gerados por IA, e ainda resultaram no motim do Capitólio dos EUA em 6 de Janeiro.
Desta vez, há toda uma nova gama de ferramentas à disposição dos partidários políticos e dos provocadores que poderão inflamar mais uma vez as tensões.
