do Stuart Cinema & Cafe A proprietária , Emelyn Stuart , é uma pessoa orientada para soluções. Se houver um problema, ela diz que deve haver uma maneira de resolvê-lo. Foi isso que a levou a abrir o primeiro cinema de propriedade de uma negra latina em Nova York – e por que ela agora está se preparando para construir um multiplex em outro local.
Tendo produzido filmes por uma década, Stuart estava frustrado com o obstáculo de conseguir distribuição. Ela disse que os superiores que decidiriam seus projetos não tinham audiência, como quando ela se encontrou com um “porteiro” enquanto tentava colocar seu filme The Turnaround nos cinemas.
“Lembro-me de sair de lá e pensar, então é isso. Portanto, todo o meu investimento, o investimento de todas essas pessoas, o trabalho de todos esses escritores, diretores, atores, é nulo. Porque esse cara neste lugar fez isso decisão, por que ele decide isso?” ela disse. “Eu disse, vou construir meu próprio cinema e vou decidir o que as pessoas devem assistir.”
Ela encontrou um armazém no bairro de Greenpoint, no Brooklyn, que continha caminhões estacionados, assinou o contrato de aluguel em abril de 2018, construiu seu teatro do zero e foi inaugurado em 1º de setembro do mesmo ano.
“A eletricidade, o piso, o carpete, as paredes – tudo eu construí do zero”, lembra ela. “Eu poderia ter comprado um teatro já construído que estava fechando e que estava vago. Mas eu não queria isso […] Porque eu estou essencialmente comprando o sonho de outra pessoa, certo?”
Stuart lutou para conseguir um empréstimo e os investidores que apoiaram seus filmes anteriores não estavam interessados em contribuir. Então ela liquidou seus bens – casas, carros, ela disse – e pagou tudo em dinheiro.
Stuart, que é dominicana, teve uma visão para que seu teatro fosse diferente. Ela queria poder comer empanadas , hambúrguer de cordeiro e bolo de três leites. “Eu gosto de jantar, não quero comer um cachorro-quente”, disse ela.
Seus empreiteiros e arquiteto duvidaram, dizendo que seus planos de construção não funcionariam para um teatro e que isso seria “diferente”.
“Sim, esse é o ponto”, disse ela.
O projeto foi um grande processo de aprendizado, ela explicou. Ela teve que aprender como conseguir filmes nos estúdios e como servir comida. Mas ela sabia que as pessoas gostavam do que a Stuart Cinema estava fazendo.
O teatro de 50 lugares faz mais do que apenas exibir filmes em inglês e espanhol. Já passou por cinco festivais de cinema, incluindo o próprio Ocktober Film Festival de Stuart . Também abriga serviços religiosos, meditações, painéis, reuniões, sessões de videogame e shows de humor.
Agora, Stuart disse que sua única tela no Stuart Cinema está esgotada. Há uma lista de espera para o espaço, então ela decidiu construir um multiplex.
“Consegui as coisas que queria realizar com o espaço”, disse ela. “Estou pronta para expandir e fazer isso, você sabe, quatro vezes – porque estou indo de uma tela para três telas, um local para dois locais, um café para um restaurante completo e estou até incluindo um livraria, porque eu amo livros.”
Ela está trabalhando para construir o novo projeto no bairro onde cresceu em Sunset Park.
“Quando eu estava pensando em abrir o multiplex, pensei: ‘Bem, por que não construí-lo no bairro da minha infância?” ela disse. “Eles não têm cinema há mais de 30 anos naquele bairro, e são predominantemente latinos.”
Stuart disse que, por mais que ela seja dona de uma empresa, ela é uma líder comunitária e uma serva de coração.
“Sou negra latina. Sou uma mulher, também sou uma veterana”, disse ela. “Tipo, não posso mais ser uma minoria. Mas sinto que, de várias maneiras, é transparente. E é isso que eu quero, certo? Sim, sou uma empresa de propriedade de um negro. E sim, sou latina. E sim, sou uma veterana e todas essas coisas. Mas o mais importante, é uma empresa que você gosta de vir para.”
Durante a série do mês da história negra do Stuart Cinema, ela disse que estava honrada com o fato de o teatro estar cheio de brancos para ver grandes filmes como Malcolm X .
“Adoro o fato de que, apesar de ser uma empresa de propriedade de negros em um bairro branco, as pessoas da vizinhança abraçam o negócio por causa do serviço que prestamos”, disse ela.
Às quartas-feiras, os filmes custam $ 8 e a pipoca custa $ 3, porque ela acha que todos deveriam ter acesso para assistir filmes na tela grande. Há também filmes especiais “mamãe e eu” para crianças pequenas que podem ser perturbadores durante outros filmes. Stuart descobriu uma maneira de pegar os idosos da comunidade para irem ao teatro para suas próprias exibições.
Especialmente desde COVID, disse Stuart, o número de pessoas que vão ao cinema diminuiu. Se não houvesse outras fontes de renda incorporadas ao negócio, como oferecer serviços de bufê acessíveis, ele estaria lutando.
Durante a pandemia, Stuart Cinema & Cafe atualizou seu sistema de filtragem e desinfetantes para as mãos. Ele disponibilizou computadores publicamente para que as pessoas pedissem auxílio-desemprego. As pessoas também podem alugar o teatro para assistir aos funerais e enterros de seus entes queridos via transmissão ao vivo.
“Não havia outro lugar onde as pessoas pudessem se reunir com segurança assim. E então eu não cobrava das pessoas. Eu disse, o que você puder pagar”, contou ela. “Algumas pessoas podem pagar apenas $ 50. Outras pessoas podem pagar $ 5.000.”
A Stuart Cinema também instalou DVD players nas casas dos idosos e distribuiu DVDs para mantê-los conectados aos filmes.
Os negócios acabaram faturando mais em 2020 do que no ano anterior.
“Nada prepara você para o sucesso”, disse Stuart. Crescendo sem muito dinheiro e com o inglês como segunda língua, Stuart disse que sentia que não tinha tudo o que precisava para ser bem-sucedida, mas poderia trabalhar duro.
“Eu certamente sinto um senso de responsabilidade. Porque eu sinto que se eu falhar, não vai ser como, ‘Oh Emelyn falhou, eu sinto que vai ser como latinos e negros e pequenas empresas […] e veteranos porque Eu marquei tantas caixas”, disse ela. “Às vezes, tenho que me controlar e dizer: ‘Sabe de uma coisa, você vai cometer erros’.”
Há momentos que lembram a Stuart porque ela criou o teatro. Ela lembrou quando um programa trouxe um grupo de crianças em idade pré-escolar de um bairro sub-representado. Para algumas crianças, foi a primeira vez em uma sala de cinema.
“E eles estavam tão felizes”, disse ela, lembrando-se de como era observá-los. “Eu estava tipo, ‘Uau, isso é – isso é o que é. São essas experiências que eles podem ter.”
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